El embarazo era una parte natural y normal de la vida de Bernadette y su marido Phil. Después de tener siete hijos, la pareja de Grandville pensó que su familia estaba completa, pero se llevaron una sorpresa cuando descubrieron que estaban esperando su octavo hijo, Hannah.
Aunque no lo esperaban, Bernadette y Phil estaban felices de tener otro hijo. Durante la primera ecografía, la rutina de otro embarazo sin incidentes se vio reemplazada por ansiedad cuando el ecografista, sorprendido, salió de la habitación para consultar con un médico.
"Lo que veo no es bueno", dijo el médico a los Smith después de mirar la pantalla.
Bernadette dijo que el médico necesitaba que ella hiciera una cita con un especialista para ver cuál era el problema, pero no les dio ningún detalle. Si bien los padres no están preparados para escuchar un diagnóstico preocupante para su hijo, Bernadette y Phil estaban aún menos preparados para el modo diferente en que se trataría este embarazo en comparación con los primeros siete.
El edificio donde se encontraba el especialista fue la primera señal de problemas a ojos de Bernadette. Ella dijo que recuerda claramente lo oscuro que parecía el edificio de oficinas cuando entraron y que se sintió muy inquieta desde el principio.
“No me sentía bien, es la única manera en que puedo expresarlo”, dijo.
Después de una larga serie de preguntas sobre su salud, sus hábitos alimenticios y su historia familiar, los Smith finalmente recibieron un diagnóstico para Hannah: trisomía 18. El trastorno genético, también conocido como síndrome de Edward, es causado por una copia adicional de un cromosoma en el ADN de una persona. El trastorno puede causar varios tipos de defectos congénitos y, según los Institutos Nacionales de Salud, solo la mitad de los bebés no nacidos diagnosticados sobreviven al proceso de nacimiento, y aquellos que sobreviven tienen un pronóstico extremadamente malo.
Bernadette dijo que el especialista le dijo que Hannah tenía un futuro sombrío y que moriría durante el embarazo o poco después del nacimiento. El especialista le dijo a la pareja sin rodeos que tenían que tomar una “elección”. Bernadette dijo que, aunque el especialista no lo mencionó, todos en la sala sabían que esa “elección” significaba aborto. Phil dijo muy claramente que no abortarían a su hijo, pero eso no fue suficiente para el especialista.
“Entonces el especialista me dijo sólo a mí, ignorando a Phil: 'Tienes que tomar una decisión'”, dijo Bernadette.
Afortunadamente para Hannah, Bernadette y Phil creían firmemente en el derecho a la vida de todos los niños no nacidos. Sin embargo, su firmeza en sus convicciones no hizo que todo fuera más fácil cuando el especialista siguió insistiéndoles sobre la necesidad de tomar una "decisión". Bernadette dijo que el médico le dijo que, con siete niños que la necesitaban, no sería correcto que pasara tiempo en el hospital lidiando con un aborto espontáneo.
“El miedo intentó apoderarse de mí, pero no recibí esas palabras”, dijo. “Escuché una voz que decía ‘puedes elegir luchar’”.
Bernadette dijo que siguió sintiéndose acosada por los profesionales médicos durante y después del embarazo. Dijo que incluso su obstetra parecía no querer lidiar con la situación y que tuvieron que convencerlo para que siguiera siendo el médico de Hannah. Bernadette desarrolló un estribillo constante: "ella vivirá", para contrarrestar toda la negatividad.
“Fueron tiempos muy oscuros y difíciles para mí”, dijo Bernadette.
A pesar del pronóstico y el pesimismo, Hannah nació el 19 de junio de 2007. Los médicos habían dicho que Hannah probablemente moriría antes de nacer, pero llegó una semana después durante una cesárea. Al principio, Hannah no respiraba, pero Berndatte seguía confiando en que Hannah viviría.
La experiencia de los Smith con los profesionales médicos no fue del todo amarga. Mientras Hannah se encontraba en cuidados intensivos, el hospital se mostró muy reacio a permitirles que la llevaran a casa. Afortunadamente, Bernadette pudo hacerse amiga de algunas enfermeras e incluso dirigió estudios bíblicos con ellas mientras se recuperaba en el hospital del parto. Una enfermera en particular le prometió a Bernadette que la ayudaría a llevar a Hannah a casa. También recibió apoyo de su propio médico después del nacimiento de Hannah.
“Nuestro médico de familia estuvo bien durante todo el proceso, nos animó”, dijo.
Años después del nacimiento, Bernadette se encontró con una de sus ex enfermeras. Dijo que la enfermera era muy tierna, pensando que todas las predicciones sobre el destino de Hannah se habían hecho realidad, pero se sorprendió al descubrir cómo resultó. Ahora, cuatro años después, Hannah es una alegría y ríe constantemente, dijo Bernadette. Hannah ha tenido varios problemas, incluido un agujero en el corazón que finalmente se curó y dificultad para caminar y hablar por sí sola, pero es una niña inteligente que definitivamente está viva.
“Todo lo que me dijeron resultó mal”, dijo. “¿Qué pasaría si abortara?”
Bernadette dijo que cree que los médicos que se mostraron pesimistas durante todo el embarazo pensaron que estaban tratando de ayudar. Dijo que se negaron a creer que Hannah tuviera alguna esperanza y pensaron que un niño con discapacidades era demasiado para su familia a pesar de su fe en que Dios los ayudaría a ellos y a Hannah a salir adelante.
“No estaban contentos conmigo porque no hice lo que querían que hiciera”, dijo. “Pensaban que estaba en estado de negación”.
Bernadette es muy clara en su deseo de ayudar a otras personas que enfrentan embarazos en crisis y está trabajando en un libro para contar su historia completa. Dijo que lo más importante para las personas que enfrentan un diagnóstico prenatal preocupante es no escuchar a quienes predican el desastre y nunca perder la esperanza ni la fe en Dios.
“Tu bebé puede sobrevivir, tu bebé puede vivir”, dijo. “No entregues a este bebé a la muerte”.
Hay esperanza y ayuda para las mujeres y las familias que enfrentan un embarazo prematuro o un diagnóstico difícil. Para obtener una lista de servicios de apoyo durante el embarazo, llame al 1-800-57-WOMAN para comunicarse con un centro local o haz clic aquí Para obtener un listado en línea. Para obtener recursos sobre servicios de cuidados paliativos perinatales, haz clic aquí.
***Actualización del editor (2/1/12): Hannah falleció el 28 de enero de 2012. A pesar de su pronóstico de que no sobreviviría al parto y de la recomendación de un médico de que se le practicara un aborto, vivió cuatro hermosos años con sus padres Phil y Bernadette, y sus siete hermanos.***