Si alguien le pregunta a John si tiene hijos propios, obtendrá esta respuesta sobre “la lista” de sus hijos: “Sí, tengo uno de cada uno: de acogida, biológico y adoptado”.
John y su esposa, Diana, profesora de inglés en la escuela secundaria, comenzaron su lista en 1972. John, que vivía en Royal Oak en ese momento, dijo que él y su esposa vieron un anuncio en el periódico de su iglesia de Catholic Social Services para el cuidado de adolescentes. John dijo que, a pesar de las preocupaciones que tenían en ese momento por cuidar de un adolescente, se sentían capacitados para hacerse cargo de un hijo adoptivo.
—Bueno, primero podemos criar a un adolescente y luego sabremos qué esperar —le dijo John a su esposa.
Patrick, su hijo adoptivo, se unió a la familia a los 15 años. Poco después, Diana dio a luz a su hijo biológico, Marc, en 1973. John dijo que Patrick tenía la edad suficiente y estaba ansioso por independizarse, por lo que decidió mudarse para comenzar su carrera. John dijo que, aunque se ofrecieron a adoptarlo directamente, Patrick quería mantener el apellido de su padre biológico. Patrick y su padre biológico tienen mucho en común, incluido su amor por la cocina, dijo John. Patrick es actualmente chef ejecutivo del Oakwood Healthcare System en el área de Detroit.
“Quería conservar su nombre de nacimiento, pero a todos los efectos prácticos era de sangre”, dijo John.
Después de que nació Marc, John y Diana siguieron intentando tener más hijos, pero no pudieron quedarse embarazados. John descubrió más tarde que un medicamento recetado que había estado tomando había afectado su capacidad de concebir. En ese momento, pensaron que Marc debería tener un hermano, por lo que decidieron adoptar un bebé. John dijo que, gracias a su experiencia anterior con un niño de acogida, pudieron avanzar rápidamente en el proceso de aprobación de la adopción. Tuvieron una conferencia con toda la familia y decidieron que debían seguir adelante.
“Debería ser una discusión familiar y una decisión familiar”, dijo John.
En 1978, adoptaron a su hijo Paul cuando tenía seis semanas. John dijo que Paul supo que había sido adoptado desde muy temprana edad. John dijo que rara vez hubo problemas con la adopción y que Marc y Paul se llevaron muy bien durante su infancia. A pesar de la experiencia previa que habían adquirido al criar a un adolescente, John bromeó diciendo que Paul, un ex marine, seguía siendo definitivamente un niño único.
“Dios nos lo envió para mantenernos jóvenes por mucho, mucho tiempo o para ponernos en la tumba temprano”, dijo John.
John tiene muchos consejos que podría dar a las personas que están considerando la adopción y la acogida temporal. John dijo que todos los miembros de la familia deben participar en la decisión y asumir la responsabilidad de la misma, incluidos los posibles abuelos. También dijo que era muy importante tener el historial médico de la familia biológica del niño.
“Es muy importante tener un historial médico del niño y de sus padres biológicos”, afirmó John. “No puedo enfatizarlo lo suficiente”.
John, un profesional de salud mental autorizado, también enfatizó que los futuros padres deben insistir en hacerse un examen de salud mental y física y que el sistema necesita mejorarse en esa área.
“Haciéndose estos exámenes se pueden prevenir muchos problemas que podrían surgir más adelante”, dijo.
La lista de hijos de John ha crecido desde entonces. Sus tres hijos están casados y John tiene siete nietos y otro en camino.
Aunque sus hijos ya han crecido, John sigue siendo muy activo en la comunidad. John forma parte de la junta directiva de la Autoridad de Salud Mental Comunitaria del Condado de Oakland y es miembro del Comité de Asuntos Infantiles de la Asociación de Juntas de Salud Mental Comunitaria de Michigan. John dijo que pronto podría estar aún más ocupado con más niños a los que ayudar.
“Pero aún no tengo bisnietos”, dijo.
Cuando los haya, será otra categoría de niños que John podrá agregar a su lista.
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